歷史上的鹽河是蘇北通海航運的黃金水道，同時連接淮河和京杭運河，具有“渲泄黃流，兼利鹽運”的主要功能，是蘇北地區(qū)以及淮河流域最便捷的出海通道，在區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展中具有十分重要的作用。后因潮退水枯，航道日漸淤淺，航運幾乎處于癱瘓狀態(tài)。

　　此次鹽河航道的整治范圍是楊莊至武障河段，里程95.7公里，其中連云港境內17.7公里，淮安境內78公里，全線按三級航道標準整治，估算總投資28.9億元。項目建成后，可以為蘇北打通一條“水上高速通道”，實現(xiàn)京杭大運河、淮河等內河航道和連云港港疏港航道的直接對接，對淮安市乃至整個蘇北地區(qū)加快發(fā)展產(chǎn)生重大而深遠的影響。

　　據(jù)介紹，截至目前，鹽河航道整治工程中，楊莊船閘土建累計完成土方79萬方，閘室底板封底14塊，閘室倒角7對，下閘首邊墩第一層砼澆筑，過渡墩蓋梁6個，系桿拱橋支架搭設完成100%；朱碼船閘土建完成主體土方38萬方，完成全部閘室底板,下游導航墻完成主導航墻底板70米、輔導航墻底板30米。完成上、下游引航道土方開挖100萬方，航道工程累計完成挖泥200萬方，底板15628米，墻身9952米；此外，華能一期鋼橋、寧連路大橋和殷渡橋累計完成投資1910萬元，北京路大橋累計完成投資1400萬元，老橋全部拆除完畢。目前，鹽河航道整治工程已完成24個標段招標，工程質量、進度、安全均處于受控狀態(tài)。